На самом деле nisse – это такой персонаж скандинавского фольклора, не менее популярный, чем тролль. Может быть практически точно переведён как “гном”.
Nisser – это такие маленькие зловредные человечки, шныряющие по гумну, в подвале и за печкой, творящие беспорядок и ворующие всё, что плохо лежит (в основном – зерно). Обычно представлялись маленькими (где-то 30-60 см), довольно противными: с большой головой, толстым животиком, на тоненьких ножках. Одежда лишена характерных признаков за исключением обязательного колпака.
Чтобы эти стервы не подпалили гумно или коровник, на Рождество их принято угощать: выносить на улицу тарелку со сладкой кашей (в оригинале ячменной, теперь – рисовой). И уж конечно от них не ждали никаких подарков для детей.
Сращивание образа nisse с образом кока-кольного Санта Клауса произошло во второй половине ХХ века.
Теперь норвежский Julenisse (рождественский гном) носит детям подарки, одет в красное и выглядит довольно благообразно. А иногда и пОшло. А впрочем, теперь уже даже и неясно, как он выглядит: под рождество любое изображение персоны в колпаке – от классического nisse до классической coca-cola – сходит за julenisse. К счастью, варианты ближе к классичесому пока преобладают.
Но кашей его по-прежнему кормят… так… на всякий случай 🙂
См. хорошую историческую подборку норвежских рождественских открыток с nisse.